无锡冷作结构件是用某种材料制成的，具有一定形状，并能够承受载荷的实体。例如，建筑物的水泥预制板和支柱、机器的底座、电器产品的外壳及内部的支架、飞机内部的骨架、家具的框架等等，都可以称为冷作结构件。
无锡冷作结构件在工作时，由于被加工材料的变形抗力比较大，模具的工作部分承受很大的压力、弯曲力、冲击力及摩擦力。因此，冷作模具的正常报废原因一般是磨损。也有因断裂、崩力和变形超差而提前失效的。
无锡冷作结构件与刃具钢相比。有许多共同点。要求模具有高的硬度和耐磨性、高的抗弯强度和足够的韧性，以保冲压过程的顺利进行、其不同之处在于模具形状及加I工艺复杂。而且摩擦面积大，磨损可能性大。所以修磨起来困难。因此要求具有更高的耐磨化模具工作时承受冲压力大，又由于形状复杂易于产生应力集中，所以要求具有较高的韧性；模具尺寸大、形状复杂。所以要求较高的淬透性、较小的变形及开裂倾向性。总之，冷作模具钢在淬透性、耐磨性与韧性等方面的要求要较刃具钢高一些。而在红硬性方面却要求较低或基本上没要求（因为是冷态成形），所以也相应形成了一些适于做冷作模具用的钢种，例如，发展了高耐磨、微变形冷作模具用钢及高韧性冷作模具用钢等。